El Maquinista del General de Buster Keaton

“El Maquinista del General” (1926)  es quizás la película más conocida de Buster Keaton,director y actor de comedias físicas durante la época del cine mudo. La película cuentan la historia de Johnnie Gray, maquinista del tren “El General”, quien durante la guerra civil Americana es rechazado por su novia al no poder alistarse en el ejército pero que posteriormente se convierte en un héroe para la Unión al rescatar a su novia en territorio norteño y alertar a las tropas del sur de un inminente ataque.

La película presenta una visión ligera y cómica de la guerra entre el Norte y el Sur de Estados Unidos, no hay lugar para cuestiones ideológicas, políticas o sociales, nunca se exhiben los motivos de la guerra y solo al inicio del filme podemos ver dos personajes negros mezclados entre la multitud de desciende de “El General”.

La muerte también se trata con ligereza y en algunos casos con propósitos cómicos, como las posturas exageradas que adoptan algunos personajes cuando son heridos de muerte, especialmente durante la escena del francotirador que va matando uno a uno a los soldados que acompañan a Johnnie durante la batalla final, esta escena culmina cuando la torpeza de este logró darle muerte al lanzar la hoja de su sable que terminó clavada en su espalda.

Estos factores logran darle a la película un tono ligero y alegre que se ve complementado por los chistes físicos tan característicos de Keaton, quien durante toda la película logra mantener una inexpresividad ante las múltiples situaciones donde su integridad física o su propia vida se encuentran en peligro inminente.

A pesar de ser considerada en la actualidad una de las películas más icónicas del cine mudo de la década del 20, en su momento fue considerada “aburrida” y un fracaso de taquilla, adjetivos que se deben a que muchos críticos de la época lo consideraban pobre, debido a la ausencia de grandes y elaborados decorados y disfraces, característicos de las grandes producciones hollywoodenses del momento. Sin embargo es esta simpleza la que ensalza el genio de Keaton, quien siempre supo llevar risas con el más modesto presupuesto, aunque claro esta que no debemos ignorar la famosa escena donde un puente colapsa y un tren cae al rio, escena que contrasta por su realismo con las grandes ciudades de cartón que Hollywood pretende vender al hombre de a pie, desde ese momento hasta el día de hoy.